科學家找到2種分解塑膠的黴菌 140天就有效果
塑膠垃圾問題已不可忽視,它們很難降解,科學家一直在尋找自然分解的方式。最近,澳洲雪梨大學的科學家找到2種黴菌可以分解聚丙烯(PP)塑膠,在實驗室裡,只需要短短140天就看的出效果。聚丙烯是一種半結晶的熱塑性塑膠,用途太廣,據統計,世界上近三分之一的塑膠垃圾就是PP。
科學警報(Science Alert)報導,能夠分解的兩種黴菌,分別是土麴黴(Aspergillus terreus)和白色側齒黴(Engyodontium album),都是在土壤裡常見的黴菌。研究人員報告說,在實驗室裡,90天就看到25~27% 的樣品被腐蝕, 140天可被完全分解。
雪梨大學化學工程師阿巴斯(Ali Abbas)說:「這是目前已知,塑膠最快速的降解率。」
迄今為止,科學家已發現超過 400 種微生物可以分解塑膠,其中真菌的多功能性,和使用強大的酶混合物,似乎效果比細菌更好。
雪梨大學的微生物學家笛‧卡特(Dee Carter)說:「最近的研究發現,一些真菌甚至可以降解一些永久性化學物質,如多氟烷基物質(PFAS),但這個過程很慢,而且還沒有得到很好的研究。
雖然從理論上來說,塑膠是可以回收再使用的,問題在於塑膠的種類非常多,不同類型的塑膠也不能混合再製,這使得回收回來的塑膠,只能做成一些塑膠絲之類的填充物,或是燒掉。
而塑膠絲填充物又會形成微塑膠,也是環境的大問題。因此現在的研究方向,主要是研發可被生物降解的新一代塑膠,這就需要瞭解哪些分解酶可以代謝掉塑膠。
雖然研究人員還不知道真菌究竟是如何消化塑膠的,這將是未來研究的重點。真菌或許用分解酶把塑膠腐蝕為更簡單的分子,然後它們可以吸收或排出。