微生物成能源救星 未來將取代石油

小微生物將扮演能源危機救星，未來20年內可取代石油！現在樹脂、纖維等石化材料大多是從石油製得，最近日本研究發現，微生物竟可取代石油原料製作成樹脂、纖維，例如大腸桿菌分解塑膠廢棄物後可做半導體與寶特瓶原料；還有微生物竟能生產韌性大於鋼鐵、鋁合金的蛋白質纖維。

【大腸桿菌還原廢液】

根據《日本經濟新聞》報導，日本一間生物技術公司研究團隊過去是以大腸桿菌處理廢棄保特瓶來製作纖維，但過程中留下許多廢棄無用的液體，造成處理程序複雜，最近發現此過程中廢棄不要的廢液，若經過特殊的大腸桿菌分解，將會成為小分子，可再重新做為半導體及保特瓶的原料。

大腸桿菌以往給人「食物中毒菌」的壞印象，但大多種類是對人類無害的，其為寬約2000分之1毫米、長約500分之1毫米的長橢圓形，會自然存在於人腸道內。因為是單細胞，容易進行基因改造。例如上述研究就是利用遺傳工程讓大腸桿菌具備分解塑膠廢液的功能。

「未來將可以大腸桿菌來取代石油。」該研究團隊農學博士西達也表示，石化材料的再生循環使用能大幅減少石油的消耗量。若該團隊的大腸桿菌分解塑膠廢液的再生法能夠成功達到工業規模使用，未來將可減少石油使用量至現在的10分之1。

【生物纖維強如鋼鐵】

日本山形縣一研究開發機構最近也研發出一種經過遺傳工程改造的微生物，其能生產用於製作纖維的蛋白質。此蛋白質經過加工成絲狀後，不但輕盈，單位重量的韌性竟然是鋼鐵的340倍、鋁合金的300倍。更是市面上現有的碳纖維複合材料（CFRP）的20倍。

上述天然蛋白質可取代石化工業生產的許多衣料纖維，且藉由遺傳工程改良，該微生物甚至還能產出兼具質輕與韌性的火車廂體或是航空機機身。此外，也有使用酒精生產塑膠的技術。

現在樹脂等石化工業用材料大多是利用石油所製得，若以現在的使用速度，石油將在40至50年後枯竭。世界上有許多利用微生物取代能源的研究，若上述這些方法成功工業化，將可帶來未來20年能源的大革命。